湘西人爱吃酸辣，有“一日不呷辣，上山滚下砬（坡）”和 “三日不呷酸，走路打姥蹿 (趔趄〉”之说。在湘西， 有辣不一定有酸，但有酸就 一定有辣。只有“酸辣”词，没有人说“辣酸”的。 

   

   湘西人几乎家家都有几个酸菜坛子，无论是肉、鱼还是青菜，腌在坛子里一段时间，就成了鲊肉、鲊鱼和 鲊菜等，辣椒、萝卜和豆角等一腌，也成了酸辣椒、酸萝卜和酸豆角。湘西由酸出名的食品很多，有吉首的酸辣粉、 通道的酸鱼、沅陵的酸肉、麻阳的酸野蠤、辰溪的酸萝卜、凤凰的酸包谷粉等。在湘西，还有“麻阳十八怪，辣子当主菜”和“麻阳十八怪，酸菜坛子一排排”之说。

    直到如今，湘西的饮食还是以酸辣著称。以前人们由于太劳累，生活又差，饭菜难以下咽，常常是用酸辣汤泡上一碗饭，由于家里生活困难，经常就是两瓶酸菜，要管半个月。现在生活好了， 但吃饭时，湘西人的饭 桌上还是要摆上一碗酸 菜或者一碗酸辣汤的， 在酒店人们甚至将用酸 菜做成的汤叫做“神仙 汤”，十分畅销。

    随着时代的发展，湘西儿女不断走出大山，但不管走到哪里，他们总是忘不了家乡的酸辣汤。每年都有不少在外的人让家 里买了酸菜，用真空包装好邮寄过去。

    湘西人为什么嗜好酸辣呢？据考证，这与湘西过去缺盐有关。湘西不产盐，要靠从外地运入，成本高，价也 就昂贵。而统治者又推行民族歧视政策，规定苗人买盐不得超过10斤，否则以走私论处。同时还规定“苗不出境，汉不入峒”，阻断苗汉之间的经贸往来。在湘西，有“斗米斤盐”的说法， 可见盐的来之不易。加上湘西地处山区，劳作耗费体力，湿气又重，缺盐生 活十分艰难。人们在万般无奈的情况下 通过摸索，才慢慢找到了以酸代盐的办法。对此,还有一个小小的传说。

    说是过去苗民由于长期缺盐，饮食无味，人们全身乏力，许多人手和脚都肿了。有一个善良貌美的苗家姑娘看在眼里，急在心上,她用一个大土钵装上米汤，把洗干浄的菜叶子放在里面沤泡，顺手把背篓里的几个辣椒也丢在了里面，准备泡得烂一点再煮给大家喝。 谁知道过了几天,米汤慢慢变成了黄色，还散发出一股清香的味道，她就给大 家每人舀了一小勺,一尝,味道竟然很好，人们吃饭也香了，干活有劲了，于是她就教大家做酸汤。

    后来人们发现酸汤有防病健胄、除惑提神等功效，而且能够防腐保鲜，易于储存，湘西人以食酸辣促进食欲的习俗也就得以累世相传。不过，在湘西，有时 候有贵客来了，农家人可能会做酸辣汤，但一般是不上酸菜的，他们总觉得有点寒碜。你最好是主动提出来要尝尝苗家酸菜，主人家一定会满足你的小小要求的。当然，如果你喜欢，完全可以带一包回去，因为湘西酸辣 汤的滋味会让你久久回味。